電力設(shè)備的故障有多種多樣，但大多數(shù)都伴有發(fā)熱的現(xiàn)象。從紅外診斷的角度看，通常分為外部故障和內(nèi)部故障。眾所周知，電力系統(tǒng)運行中，載流導體會因為電流效應(yīng)產(chǎn)生電阻損耗，而在電能輸送的整個回路上存在數(shù)量繁多的連接件、接頭或觸頭。在理想情況下，輸電回路中的各種連接件、接頭或觸頭接觸電阻低于相連導體部分的電阻，那么，連接部位的損耗發(fā)熱不會高于相鄰載流導體的發(fā)熱，然而一旦某些連接件、接頭或觸頭因連接不良，造成接觸電阻增大，該部位就會有更多的電阻損耗和更高的溫升，從而造成局部過熱。此類通常屬外部故障。
外部故障的特點是：局部溫升高，易用
紅外熱像儀發(fā)現(xiàn)，如不能及時處理，情況惡化快，易形成事故，造成損失。外部故障占故障比例較大。
所謂高電壓電器設(shè)備的內(nèi)部故障，主要是指封閉在固體絕緣以及設(shè)備殼體內(nèi)部的電氣回路故障和絕緣介質(zhì)劣化引起的各種故障。由于這類故障出現(xiàn)在電氣設(shè)備的內(nèi)部，因此反映的設(shè)備外表的溫升很小，通常只有幾K。檢測這種故障對檢測設(shè)備的靈敏度要求較高。
內(nèi)部故障的特點是：故障比例小，溫升小，危害大，對紅外檢測設(shè)備要求高。
根據(jù)相關(guān)單位提供的長期實測數(shù)據(jù)及大量案例的綜合統(tǒng)計，電力設(shè)備外部熱缺陷一般占設(shè)備缺陷總指數(shù)的90％～93%，內(nèi)部熱缺陷僅占7%～10%左右。
在電力行業(yè)，很早就將熱像儀運用于設(shè)備的安全檢修上，通過其對電氣設(shè)備和線路的熱缺陷進行探測，如變壓器、套管、斷路器、刀閘、互感器、電力電容器、避雷器、電力電纜、母線、導線、組合電器、絕緣子串、低壓電器以及具有電流、電壓致熱效應(yīng)或其他致熱效應(yīng)的設(shè)備的二次回路等，這對于及時發(fā)現(xiàn)、處理、預防重大事故的發(fā)生可以起到非常關(guān)鍵而有效的作用。
采用紅外成像技術(shù)可開展以下電力設(shè)備狀態(tài)檢測與故障診斷工作：
高壓電氣設(shè)備運行狀態(tài)檢測與內(nèi)、外中心故障診斷；
各類導電接頭、線夾、接線樁頭氧化腐蝕以及連接不良缺陷；
各類高壓開關(guān)內(nèi)中心觸頭接觸不良缺陷；
隔離刀閘刀口與觸片以及轉(zhuǎn)動帽與球頭結(jié)合 不良缺陷；
各類CT一次內(nèi)中心及外中心連接不良缺陷、本體及油絕緣不良缺陷以及內(nèi)中心鐵芯、線圈異常不良過熱陷；
各類PT絕緣不良缺陷、缺油以及內(nèi)中心鐵芯、線圈異常不良過熱缺陷；
各類電容器過熱、耦合電容器油絕緣不良和缺油（低油位）缺陷；
各類避雷器內(nèi)中心受潮缺陷、內(nèi)中心組件老化或非線性特性異變?nèi)毕荩?
各類絕緣瓷瓶表面污穢缺陷，零值絕緣子檢測，劣化瓷瓶檢測；
發(fā)電機運行狀態(tài)檢測、電刷與集電環(huán)接觸狀態(tài)檢測、內(nèi)中心過熱檢測；
電力變壓器箱體異常過熱，渦流過熱，高、低壓套管上、下兩端連接不良以及充油套管缺油（低油位）缺陷；
各類電動機軸瓦接觸不良以及本體內(nèi)、外中心異常過熱。
隨著在線監(jiān)控系統(tǒng)和無人值守變電站的逐漸普及，采用在線熱像智能監(jiān)測系統(tǒng)對設(shè)備的發(fā)熱狀態(tài)進行實時監(jiān)控，彌補人工巡視和無人值守在安全運行中的薄弱環(huán)節(jié)成為一個重要選擇。
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